邮轮邮轮（英文：Cruise Ship、Cruise Liner）或称游船、游轮，是一种用于娱乐航海的客轮，航程及沿途的目的地与船上的设施都是提供游乐的一部分。运输并不是游船主要的用途，因为游船通常会将乘客送回启航的地点。
严格意义上，“游轮”并非邮轮（英语：Mail Ship）：后者指的是与邮政机构签有合约负担邮件运送任务的轮船，例如英国的皇家邮轮就是兼负皇家邮政邮运任务的船只。由于邮运对速度的要求，邮轮必须拥有较快的航速。而游轮仅为休闲用船只，因此设计上大多注重娱乐设施多于航速要求。但是，由于在19世纪、20世纪航空客运普及之前的时代，邮轮一般是最快、最新式的船只，因此在中文里“邮轮”变为泛指航海客运船只的褒义词，又由于“邮轮”和“游轮”同音而变为“游轮”的同义词。现役的大型游轮中，兼为正式邮轮的只有玛丽皇后二号。
邮轮邮轮的原意是指海洋上的定线、定期航行的大型客运轮船。“邮”字本身具有交通的含义，而且过去跨洋邮件总是由这种大型快速客轮运载，故此得名。 随着航空业的出现和发展，原来的跨洋型邮轮基本上退出了历史舞台。现在所说的邮轮，实际上是指在海洋中航行的旅游客轮。
但由于后来喷气式民航客机的出现，远洋邮轮渐渐丧失它的载客、载货功能和竞争力；远洋邮轮的角色，亦由邮轮演变为只供游乐的游轮。所以严格上来说，现 在一些旅程或长或短的玩乐式邮轮，由于丧失了运载信件和包裹的功能，只能称之为游轮，而不是邮轮。
跟远洋邮轮不同的是，游轮通常不会横渡海洋，而是以最普遍的绕圈方式行驶，起点和终点港口通常亦是同一港口，旅程通常亦较短，少至1至2天，多至1至2星期。游轮旅游已成为国际旅游业的一个重要部份，2006年全球的总载客量达到数以百万计。
现代邮轮是旅游性质的，就像是流动型的大酒店。船上娱乐设施应有尽有，是旅游目的地。这个行业目 前在欧美规模庞大，有300到400条邮轮，每天带着大量游客航行于加勒比海，巴哈马，百慕大，阿拉斯加，夏威夷，墨西哥湾，地中海，北欧等世界100多个国家和地区。
发展简史邮轮在国外已经有100多年历史。19世纪初，由于飞机技术还不成熟，一些人开始登上邮轮漂洋过海，邮轮旅游开始发展；但是邮轮最重要的功能还是运载邮件和移民。但飞机技术日益成熟的时候，那些有钱休闲的贵族喜欢上这种快速的旅行方式；移民则选择这种快速经济舒适的横渡大洋的方式。于是乎，1985年法国的法兰西号邮轮退出大西洋航线，邮轮退出历史舞台，标志着一个伟大的航海时代的结束。现 在那些豪华客轮严格意义上只能算游轮。史上最后一艘邮轮是伊丽莎白皇后2号（Queen Elizabeth 2），另有一说是玛丽王后2号（Queen Mary 2）。
邮轮，运送邮件而生
在1837年以前，从英国发往海外的邮件基本上都由英国皇家海军的舰船搭运。1837年成立的英国半岛汽船航运公司（Peninsular Steam Navigation Co.）是第一家承运邮件的民营船社。它在成立后不久就与英国海军部签订合同，向伊比利亚半岛（西班牙和葡萄牙）运送邮件，1840年又获得了皇家特许状（Charter），将邮件业务扩展至埃及和印度，并改名为半岛及东方汽船航运公司（P&O）。
1839年，塞缪尔·库纳德从海军部那里获得了英国第一个横越大西洋的邮件业务合同。他在1840年与人合伙成立了“英国-北美皇家邮政汽船公司”，主要经营英国至北美的邮件运输服务，为此每年从英国皇家邮政（Royal Mail）领取8.1万英镑的邮件运输补助金。由于采用了最新式的蒸汽轮船，英国与北美之间基本上能保证每两周一次的固定船期。1879年，由于其他轮船公司的竞争，这家私人合伙公司重组为股份公司，改名为库纳德汽船公司，也就是今天的冠达邮轮。1845年成立于利物浦的白星公司最初主要经营英国至澳大利亚的航线，在澳洲淘金热结束后也转而投入北美航线，并成为库纳德公司的头号竞争者。
根据英国皇家邮政的邮件业务合同，凡是搭运其邮件的公司，都有权在其汽船前面冠以RMS（皇家邮政汽船）的前缀。由于运输合同限定了邮件的最长运输时限，超过时限后每耽搁1分钟要罚款1英镑1先令4便士，因此“RMS”也是相关轮船公司轮船速度、可靠性和服务质量的保证。搭载邮件的船只也被称之为“邮船”（mail ship）或“远洋班船”（ocean liner）。
蓝带荣誉之争
在邮轮问世的初期，各家轮船公司就出现了竞争现象，大西方轮船公司的大西方号、大东方号和库纳德公司的天狼星号等汽船都在争夺以最快速度横渡大西洋的桂冠。到19世纪60年代，出现了一项约定俗成的惯例：以最快的平均速度横越大西洋的船只，有权在主桅上升起一条长长的蓝飘带（这是源于赛马活动的习俗）。从此以后，赢得蓝飘带，特别是在处女航中赢得蓝飘带，成为欧洲各家邮船公司和邮船船长的最高荣誉，而且也能为公司招来更多的乘客。由于墨西哥湾暖流的影响，横越大西洋的船只向东航行的船速快于向西航行，因此一艘船打破东航纪录时只是被视为“破纪录者”，只有在同时也获得了西航速度的冠军时，才有权升起蓝带。
在1898年之前，蓝带荣誉一直保持在英国邮船的手里，但是德国北德意志-劳埃德会社的威廉大帝号在这一年夺走了蓝带，并此后十年间一直被德国独占。1907年，英国库纳德公司的邮轮卢西塔尼亚号服役，这是世界上第一艘以蒸汽轮机为动力的客船，航速高达24节（即每小时24海里）。其姐妹船毛里塔尼亚号在1909年再次刷新纪录，航速达到了26.06节，高于当时几乎所有的军舰。这个纪录此后一直保持了20年之久。
总的来说，库纳德公司的轮船侧重于速度，它的三艘旗舰“卢西塔尼亚”、“毛里塔尼亚”和“阿奎塔尼亚”（都以古罗马省份命名）都是船首尖锐如刀刃，船型细长如同剑鱼。而白星公司的轮船更注重舒适性，它从1908年起陆续建造的奥林匹克号、泰坦尼克号和不列颠尼克号这三条船都以“世界最豪华的邮船”为追求目标，总吨位超过了46000吨，但最高航速只有23节。同一时期，在德皇威廉二世和德国政府的支持下，德国的北德意志-劳埃德公司和汉堡-美洲公司也投入到邮船竞赛当中，后者在“一战”爆发前夕建造了5.5万吨级的祖国号、皇帝号和俾斯麦号。（这里的“吨”是源于英国的商船计量单位，100立方英尺的封闭空间等于1吨，一艘船的总空间叫“总注册吨”）
泰坦尼克号 世界最大且造价最昂贵的美国“海洋绿洲”号邮轮历经3年时间建造，于2009年12月1日开始处女航。这艘巨轮设计别出心裁，带有剧院、赌场、商店、游泳池、露天公园以及攀岩场地。
“海洋绿洲”号“海洋绿洲”号由总部位于挪威奥斯陆的造船业巨头STX造船公司2006年开始建造的巨轮。邮轮本月28 日在芬兰图尔库港完成交接，由美国皇家加勒比邮轮公司订购。
“海洋绿洲”号造价大约14亿美元，长360米，宽47米，吃水线上高65米。邮轮大小为“泰坦尼克”号的5倍，连美国军方“尼米兹”级航空母舰都相形见绌。
这艘巨型邮轮共有十几层，可容纳2000余名船员和6000多名游客，载客量比已运营的最大邮轮多出近5成。
工作人员眼下正对邮轮实行最后的清洁和装点，它将于30日离开芬兰，驶往美国劳德代尔堡。邮轮今后运营路线主要集中在加勒比海。尽管眼下全球经济不景气，但人们对乘坐这艘巨型邮轮表现出浓厚兴趣，预订者众多。
邮轮定于12月1 日首次载客航行，始发地为劳德代尔堡，终点为海地。船票价格从数百美元至几万美元不等。
邮轮与远洋客轮比较邮轮（Cruise Ship）
邮轮是纯粹用于休闲度假旅游的客轮，其巡游本身与船上设施以及停靠港与访问目的地构成了邮轮旅游的全部体验内容。
远洋客轮（Ocean Liner ）
远洋客轮是按照既定排程将旅客从一个海港运输到另一个海港的轮船。除了乘客，远洋客轮也会运送货物和邮件，有时甚至作为邮轮运营。当前，玛丽皇后二号（RMS Queen Mary 2）是全球唯一仍然发挥远洋客轮功能的船舶。她建于2003年，目前是英国冠达（Cundard）邮轮船队的一员。
邮轮VS远洋客轮（Cruise Ship VS Ocean Liner ）
邮轮纯粹用于休闲度假旅游，远洋客轮虽然也关注乘客体验，但核心功能仍然是运输（Transportation）；邮轮的航线为环形，邮轮母港是起点与终点；远洋客轮的航线是点对点式，比如从英国南安普顿到美国纽约为一个航次。
在设计建造方面，与远洋客轮相比，邮轮在建造过程中更注重游客容量与游客设施。因此，为了增加乘客数量，实现规模经济，邮轮往往更像一个盒子，而远洋客轮的设计更容易实现乘客与货物的快速Roll-on-Roll-off。此外，为了提升速度和应对恶劣天气，远洋客轮具有更尖的船头和更多的重型钢铁结构；而邮轮的速度较慢，总会避开恶劣天气航行，因此船上重型钢铁结构较少。
邮轮与游轮的区别近年来，一直有专家学者呼吁，目前所指的邮轮早已与邮政行业无关，不再是昔日承担海上邮运任务的“邮轮”，而是专门用于海上旅游休闲度假的大型客轮，这种旅游客船应被统一规范为“游轮”。但是，在造船界，“邮轮经济”“邮轮产业”和“邮轮游”等字眼频繁出现。
《现代汉语词典》对“游轮”的解释是“载客游览的轮船”；对“邮轮”的解释是指海洋上定线、定期航行的大型客运轮船，因过去水运邮件总是委托这种大型快速客轮运载，因此得名。按中国船舶行业主管部门颁布的“船舶术语”，载客游览的船舶称为“旅游客船”，简称游船，并无“邮轮”或“游轮”之说。因此，“邮轮”在旅游行业使用，应是不规范用语，但这些年“邮轮”二字的“霸主地位”始终难以撼动。
“游轮”和“邮轮”实际上这几个词虽然经常被互相混淆，但其意义并不相同。邮轮（或邮船）侧重于船的“交通工具”性质，通常航线固定，航速较快；也是因为这个原因，过去邮政机构经常委托这种快速定期班船搭载越洋邮件，因此被称为“邮船”。而游轮或游船更侧重于船的“娱乐工具”、“度假工具”性质，搭乘游轮的乘客并不以从甲港至乙港的交通为目的，而是主要为了享受沿途港口以及船上的娱乐和休闲，通常还会返回原来的出发港口。虽然韩国也有一些海岛游轮，比如搭载游客前往郁陵岛、白翎岛等地，登岸观光一两天后再返回出发港的观光游船。
邮轮的前身是早期的定期远洋客船，特别是往来于北大西洋航线的移民船。从1815年到1860年，由于欧洲大陆的政治动荡和农业歉收，大约496万人移民到美国。当时的远洋船只兼载乘客与货物，通常等到货舱装满、客舱满员后才起航，船期不固定。美国内战结束后，由于横跨大陆铁路的出现、美国中西部“谷物地带”的开发，以及美国经济的大规模快速增长，前往美国的欧洲移民越来越多，客票成为船运公司的一项主要收入。为了吸引更多的乘客，船运公司开始推出专门的定期客船。
